La période allant de 1981 à 2004 a été marquée par plusieurs évènements :
- Construction de nouvelles stations régionales de recherche ;
- Application du Statut du Chercheur en 1992 ;
- Les effectifs sont passés de 20 Ingénieurs en 1981 à 100 Chercheurs en 2004 ;
- Installation du premier Conseil Scientifique en 1992.
En 2004, l’INRF, alors EPA a été transformée en EPST (décret n°04-420 du 20/12/2004).